Орловско-Брянская оборонительная операция проходила с 30 сентября по 23 октября 1941 г. силами Брянского фронта (50-я, 3-я, 13-я Армии, оперативная группа генерал-майора Аркадия Николаевича Ермакова; командир — генерал-полковник Андрей Иванович Ерёменко). Была частью Московской битвы. Советские войска прикрывали брянско-калужское и севско-орловско-тульское направления.
30 сентября танковые соединения немецко-фашистской группы армий «Центр» из районов Шостки и южнее Рославля перешли в наступление, прорвали к исходу дня оборону 50-й и 13-й Армий и, обойдя основные силы Брянского фронта с севера и юга, вышли к ним в тыл. 3 октября подвижные соединения противника захватили Орёл и устремились вдоль шоссе Орёл — Тула.
Навстречу им был выдвинут 1-й гвардейский стрелковый корпус, который при поддержке 6-й резервной авиагруппы Ставки и фронтовой авиации задержал противника, а 11 октября контрударом выбил его из Мценска.
6 октября фашисты заняли Карачев и Брянск. Армии Брянского фронта оказались расчленёнными, значительная часть их соединений попала в окружение. Немецко-фашистское командование для ликвидации окружённых советских войск бросило 4 корпуса 2-й танковой армии. Однако выполнить эту задачу ему не удалось. Советские войска к 23 октября прорвали фронт окружения, и отошли на линию Белев, Мценск, Поныри, Фатеж, Льгов.
В этой операции неимоверную храбрость, боевую смекалку проявили советские воины 4-й танковой бригады полковника Михаила Ефимовича Катукова (дважды Герой Советского Союза, 1944,1945). Она успешно била из засады по вражеским колоннам, после чего боевые машины отводились на новые рубежи. Противником танкистов Катукова оказалась 4 бронетанковая дивизия 2-й танковой армии Г. Гудериана, понесшая в этих боях серьёзные потери. Тут же впервые проявилось превосходство тогда ещё новых танков Т-34. Гудериан писал о превосходстве новых танков русских Т-34: «4-я бронетанковая дивизия южнее Мценска несколько ужасных часов переживала атаку русских танков. Впервые чётко проявилось превосходство «Т-34» над нашими танками. Дивизия понесла тяжёлые потери. Планируемый бросок на Тулу пришлось отложить».
Позже Гудериан также отзывался о Т-34 с беспокойством: «Беспокоят технические возможности и, что ещё хуже, новую тактику применения танков «Т-34». Доступные нам противотанковые средства оказывались эффективными против «Т-34» только, если нам сильно везло. Короткоствольные 75-миллиметровые орудия наших «Т-4» могли поразить «Т-34» только сзади, да и то при точном попадании в жалюзи над двигателем, — только так можно было вывести его из строя. Русские фронтально наступали пехотой, а танки массово пускали по флангам. Они учились».
За эти подвиги 4-я танковая бригада первой в Красной Армии получила почётное звание «Гвардейская» и стала именоваться 1-й гвардейской танковой бригадой. В её составе с сентября 1941 года и до момента своей гибели воевал самый результативный советский танковый ас, Герой Советского Союза Дмитрий Фёдорович Лавриненко.
Войска фронта не сумели «разбить орловскую группировку противника», как того требовала Ставка ВГК. Но они сковали крупные силы врага, умело используя танковые засады для борьбы с его танковыми группировками. Противник, рассчитывавший быстро прорваться к Туле и глубоко обойти Москву с юга, свои планы реализовать не сумел. Активные действия окружённых войск Брянского фронта снизили темпы продвижения подвижных соединений Гудериана. Стремительный бросок немецких войск на Москву, перед которой не существовало фронта обороны, не состоялся, так как практически все силы немецких войск были втянуты в бои с окружёнными советскими частями. А ко времени завершения сражений в «котле» советское командование уже успело принять срочные меры к восстановлению фронта обороны под Москвой.
А. И. Ерёменко в «Отчёте о боевых действиях армий Брянского фронта с 1 по 26 октября 1941 года» отмечал: «Войска фронта, сцементированные за 2,5 месяца существования Брянского фронта в мощный кулак и крепкий дисциплинированный организм, ведя бои с перевернутым фронтом, нанесли 7-23 октября противнику значительные потери, отбросили его и в целом выполнили поставленную им задачу».
Источники:
- Лопуховский, Л. Н. Вяземская катастрофа 41-го года / Л. Н. Лопуховский. – Москва : Яуза; Эксмо, 2007. – 640, [40] с. – (Великая Отечественная: цена Победы).
- Лопуховский, Л. Н. 1941: Вяземская катастрофа / Л. Н. Лопуховский. — 2-е изд., перераб. и испр. – Москва : Яуза; Эксмо, 2008. – 640 с.
- Лопуховский, Л. Н. Вяземская катастрофа 1941. Страшнейшая трагедия ВОВ / Л. Н. Лопуховский. – Москва : Яуза, 2019. – 640 с. – (Главные книги о войне. Подлинная история).
- Щекотихин, Е. Е. Орловская битва — два года: факты, статистика, анализ. В 2-х кн. – Орёл: Александр Воробьёв, 2008.